الألوان الغذائية هي مواد مضافة تُستخدم لتحسين مظهر الأغذية المُعالجة وجعلها أكثر جاذبية. وتنقسم إلى طبيعية تُستخلص من مصادر نباتية ومعدنية مثل الكاروتينات، الكلوروفيل، الأنثوسيانين، والكركم، وأخرى صناعية تُنتج عادةً من النفط أو مشتقاته.
الزيادة في استخدام الألوان الصناعية
خلال الخمسين سنة الماضية، زاد استخدام الألوان الصناعية في الأغذية بنسبة تفوق 500%، خصوصًا في المنتجات الموجّهة للأطفال، مما أثار قلقًا متزايدًا بشأن تأثيراتها الصحية.
المصادر والتطور
بينما كانت الألوان الصناعية تُستخلص في الماضي من قطران الفحم، فإنها اليوم تُصنع غالبًا من النفط، ويتم اختبار المنتج النهائي بدقة لضمان خلوّه من بقايا المواد الخام.
الاستخدامات المتعددة
تتوفّر الألوان الغذائية بأشكال متعددة مثل السوائل، البودرة، والجل، ولا تُستخدم فقط في الصناعات الغذائية بل أيضًا في مستحضرات التجميل، الصناعات الدوائية، الحرف اليدوية والمعدات الطبية.